Le littoral thaïlandais s'étend sur plus de 3 200 kilomètres entre deux mers — la mer d'Andaman à l'ouest et le golfe de Thaïlande à l'est. Le résultat est l'un des paysages balnéaires les plus variés au monde, des falaises karstiques calcaires plongeant dans une eau émeraude aux étendues infinies de sable blanc bordées de cocotiers.
Côte d'Andaman — les classiques de carte postale
Railay Beach à Krabi n'est pas accessible par la route et nécessite une courte traversée en longtail depuis Ao Nang. Cet isolement préserve sa beauté spectaculaire : parois calcaires abruptes, sable poudreux et eau chaude peu profonde. C'est aussi l'une des meilleures destinations d'escalade d'Asie, avec des centaines de voies équipées sur les plages de Tonsai et Phra Nang.
Maya Bay sur Koh Phi Phi Leh — rendue célèbre par le film La Plage en 2000 — a été fermée pendant quatre ans pour permettre la régénération des coraux et a rouvert en 2022 avec des quotas stricts (interdiction de baignade, entrée sur créneau horaire). Réservez auprès d'opérateurs certifiés depuis Phi Phi Don ou Krabi.
Les îles Similan (parc national de Mu Ko Similan), au nord-ouest de Phuket, n'ouvrent que de mi-octobre à mi-mai et offrent parmi les eaux les plus limpides d'Asie du Sud-Est. Le camping sous tente est possible sur l'île 4 avec réservation préalable.
Côte du golfe — plus douce, plus verte
Koh Samui reste l'île la plus développée de ce côté, avec un aéroport complet et des vols internationaux. Chaweng est animée et festive, Bophut plus tranquille et familiale, et la côte nord autour de Maenam est le refuge des locaux.
Koh Tao est légendaire pour la plongée — vous pouvez obtenir votre certification PADI Open Water en trois jours pour environ 12 000 THB. Shark Bay et Aow Leuk sont parfaites pour le snorkeling directement depuis la plage.
Koh Kood (également orthographiée Koh Kut), près de la frontière cambodgienne, reste l'une des grandes îles les moins développées. Les plages de Klong Chao et Bang Bao sont préservées, avec une eau chaude toute l'année et juste assez d'hébergements pour être confortable sans donner une impression touristique.
Hors des sentiers battus
Koh Lipe, près de la frontière malaisienne dans l'archipel d'Adang, est une petite île de seulement 3 km² avec trois plages principales : Sunrise, Sunset et Pattaya. La clarté de l'eau rivalise ici avec les Maldives, et les prix restent raisonnables hors saison de décembre-janvier.
Koh Kradan, également dans la province de Trang, a été élue meilleure plage du monde par le World Beach Guide en 2023. Presque aucun trafic motorisé, une longue plage blanche côté ouest, et seulement huit petits complexes hôteliers.
Quand y aller
Côte d'Andaman (Phuket, Krabi, Phi Phi, Similan) : idéale de novembre à avril, sèche et calme. Mai-octobre apporte la mousson du sud-ouest avec une mer agitée.
Côte du golfe (Samui, Phangan, Tao, Kood) : idéale de janvier à avril et juin-septembre. Octobre-décembre peut apporter de fortes pluies, surtout en novembre.
Conseils pratiques : emportez une crème solaire respectueuse des récifs (obligatoire dans de nombreux parcs nationaux depuis 2022), évitez de toucher ou de vous tenir debout sur le corail, et utilisez toujours le système de bouées d'ancrage jaunes lorsque vous faites du snorkeling. Les tarifs des longtails sont généralement affichés à chaque embarcadère — ne payez que le tarif officiel.