Chiang Mai to kulturalna stolica Tajlandii — 700-letnie miasto dawnego królestwa Lanna w mglistych górach północy, założone w 1296 roku. Trafia w czuły punkt, który uwielbia większość podróżników: Stare Miasto, po którym można spacerować, otoczone starożytną fosą, ponad 300 świątyń, szkoły gotowania światowej klasy, etyczne sanktuaria słoni i trekking do wiosek plemion górskich Karen i Hmong w ciągu godziny jazdy samochodem. Ta trasa łączy świątynie, naturę, jedzenie i odpoczynek w ciągu siedmiu dni.
Dzień 1 — Przylot, osiedlenie się w Starym Mieście Większość odwiedzających przylatuje do CNX z Bangkoku (75-minutowy lot, 30-80 USD w obie strony) lub bierze nocny pociąg ze stacji Hua Lamphong (12 godzin, miejsce sypialne 950 THB, zaskakująco wygodne). Zatrzymaj się w fosie Starego Miasta — wszystko jest dostępne pieszo. Polecane noclegi butikowe: - Tamarind Village (120 USD/noc) — tradycyjna architektura Lanna wokół 200-letniego drzewa tamaryndowca. - 137 Pillars House (350 USD/noc) — luksus kolonialny, członek sieci Relais & Châteaux. - Rachamankha (180 USD/noc) — hotel designerski inspirowany Lanna. Pierwszego popołudnia po prostu pospaceruj. Skorzystaj z masażu stóp za 60 bahtów, aby zrekompensować straty po locie. Zjedz kolację w Khao Soi Khun Yai (legendarnej północnotajskiej curry z makaronem, 60 bahtów) lub w SP Chicken (kurczaku z rożna, o którym wszyscy szepczą). Zakończ na Sunday Night Market, jeśli jest niedziela — Ratchadamnoen Road zamienia się w kilometrowy targ rękodzieła z muzyką Lanna na żywo.
Dzień 2 — Zwiedzanie świątyń w Starym Mieście Stare Miasto w Chiang Mai zawiera ponad 30 czynnych świątyń na obszarze o wymiarach 1,5×1,5 km. Pięć najważniejszych: 1. Wat Chedi Luang (50 THB) — stupa z XV wieku, częściowo zawalona podczas trzęsienia ziemi w 1545 roku, ruiny atmosferyczne. 2. Wat Phra Singh (50 THB) — najbardziej czczona świątynia w Chiang Mai, mieści wizerunek Buddy Phra Singha. 3. Wat Chiang Man (bezpłatnie) — najstarsza świątynia w mieście (1296), ufundowana przez króla Mengrai. 4. Wat Phan Tao (bezpłatnie) — cała z drewna tekowego, mieniąca się złotem o zachodzie słońca. 5. Wat Sri Suphan (Srebrna Świątynia) — na zewnątrz południowej fosy, cała ze srebra, kobietom nie wolno wchodzić do głównej sali. Lunch w Cherng Doi Roast Chicken (Suthep Road) — połączenie kuchni tajsko-meksykańskiej, kleisty ryż z mango na deser. Zachód słońca w Wat Phan Tao podczas ceremonii zapalenia świec (codziennie o 18:00). Kolacja w Anchan Vegetarian Restaurant (prawdziwa lannańska kuchnia wegańska).
Dzień 3 — Doi Suthep o wschodzie słońca + lepkie wodospady Bua Tong.
Bądź w Wat Phra That Doi Suthep o 6:00 — złota godzina nad miastem. Świątynia znajduje się na górze 15 km na zachód od miasta, na wysokości 1073 m n.p.m. Schody Naga o 309 stopniach prowadzące do złotej chedi są kultowe. Songthaew (czerwona taksówka grupowa) od Bramy Chiang Mai: 50 THB za wspólną taksówkę, 500 THB za prywatną taksówkę. Popołudnie: przejazd 60 km na północ do Bua Tong „Sticky” Waterfalls – wapiennego wodospadu, na który można wspiąć się boso (wapień jest przyczepny, bez alg). Zabierz strój kąpielowy. Wstęp wolny. Kolacja: Huen Phen – autentyczne dania kuchni północnotajskiej (khao soi, kiełbasa sai oua, nam prik). Zamykane o 21:00.
Dzień 4 — Etyczne Sanktuarium Słoni (ZAKAZ JAZDY)
To dzień, który większość ludzi pamięta najbardziej. Ważne: nigdy nie odwiedzaj obozowisk dla słoni oferujących jazdę konną lub pokazy – te słonie są łamane poprzez rytuał „phajaan” (miażdżenia) jako niemowlęta. Udawaj się tylko do ETYCZNYCH sanktuariów, które pozwalają wyłącznie na obserwację, karmienie i kąpiel: - Elephant Nature Park (założony przez Leka Chailerta, złoty standard) – cały dzień 120 USD, lunch wliczony w cenę. - BLES (Rezerwat Słoni Boon Lott) — Sukhothai, noclegi. - Doświadczenie ze Słoniami Karen — Mae Chaem, pół dnia, mniejsze grupy. Prosimy o cały dzień; transport z hotelu jest wliczony w cenę. Kolacja: Tong Tem Toh (dzielnica Nimman) — Lanna z ogrodem.
Dzień 5 — Kurs gotowania tajskiego Półdniowy kurs gotowania to jedna z najlepszych pamiątek, jakie można przywieźć do domu. Szkoły do rozważenia: - Thai Farm Cooking School — ekologiczna farma 30 minut poza miastem, wizyta na targu + 5 dań, 1200 THB. - Asia Scenic Thai Cooking School — w mieście, dobrze zorganizowana, 1100 THB. - Sammy’s Organic Thai Cooking School — małe grupy, tylko po angielsku, 1300 THB. Zazwyczaj przygotujesz: sałatkę z papai, zupę tom yum lub tom kha, pad thai lub pad see ew, zielone curry lub panang, kleisty ryż z mango. Popołudnie: Sunday Walking Street (jeśli niedziela) lub Saturday Walking Street (Wualai Road) — rękodzieło, jedzenie, muzyka na żywo. Możesz też odpocząć w spa: Fah Lanna Spa, Oasis Spa Lanna lub Lila Thai Massage (prowadzone przez program resocjalizacji byłych więźniarek, 250 THB/godz.).
Dzień 6 — jednodniowa wycieczka do Chiang Rai (lub nocleg)
Chiang Rai jest oddalone o 3 godziny na północ — można tam dotrzeć na jednodniową wycieczkę, ale lepiej jest tam przenocować. Atrakcje: - Wat Rong Khun (Biała Świątynia) — współczesne, całkowicie białe arcydzieło Chalermchai Kositpipat. 100 THB. - Wat Rong Suea Ten (Niebieska Świątynia) — zachwycająca niebieska świątynia autorstwa ucznia artysty Białej Świątyni. Wstęp wolny. - Baan Dam (Czarny Dom) — mroczne muzeum czaszek i kości Thawana Duchanee. 80 THB. - Złoty Trójkąt — punkt widokowy na styku Tajlandii, Laosu i Mjanmy. Wstęp wolny. Nocleg w The Riverie by Katathani (90 USD) lub Phowadol Resort (120 USD). Powrót do Chiang Mai rano 7. Dnia.
Dzień 7 — Park Narodowy Doi Inthanon (Dach Tajlandii)
Najwyższa góra Tajlandii (2565 m), 90 km na południowy zachód. Wynajmij kierowcę na cały dzień (1800 THB) lub jedź sam. Atrakcje: - Królewskie bliźniacze pagody na szczycie Doi Inthanon — zbudowane na 60. Urodziny króla i królowej, wyjątkowe ogrody. - Wodospad Wachirathan (80 m różnicy poziomów) — spacer po punkcie widokowym. - Wodospad Mae Klang — baseny u podstawy. - Szlak Przyrodniczy Ang Ka — kładka przez las mglisty na szczycie (15°C, zabierz kurtkę!). - Wioski plemion górskich Hmong i Karen — Mae Klang Luang z ręcznie tkanymi tkaninami. Wieczór: pożegnalna kolacja w Service 1921 (Anantara Chiang Mai — kolonialny konsulat brytyjski z 1921 r., nad rzeką).
Kiedy odwiedzić Chiang Mai - Listopad-luty — chłodno/sucho (12-25°C w nocy).
Najlepiej. - Marzec-kwiecień — bardzo zadymione po wypalaniu pól uprawnych („sezon wypalania”). UNIKAJ. - Maj-październik — sezon zielony, sporadyczne deszcze, bujna roślinność.
Czego unikać - Tiger Kingdom — uspokojone tygrysy, etycznie nieetyczne. - Wizyty u „plemienia” Karenów Długoszyich — większość z nich to wyzyskujące ludzi zoo. - Doi Pui, „Wioska Plemienia Hmongów” — turystyczna, nieautentyczna.
Po Starym Mieście można poruszać się pieszo.
Na dłuższe wycieczki: czerwone songthaewy (wspólna taksówka), 30-50 THB. Wypożyczenie skutera: 200 THB/dzień. Aplikacja Grab działa bez zarzutu.