Las islas del sur de Tailandia se agrupan en dos zonas situadas en mares opuestos. Para pasar de una a otra hay que cruzar por tierra, así que conviene planificar la secuencia con cuidado. Diez días como mínimo son realistas si quieres algo más que transferencias de aeropuerto a aeropuerto.
Lado del Andamán — la costa oeste
Phuket es la puerta de entrada natural: aeropuerto internacional, embarcaderos de ferry y todo lo demás a menos de 90 minutos. Instálate en Kata o Karon por las playas, en el casco antiguo de Phuket por la arquitectura y la comida, o en la costa noroeste alrededor de Nai Yang para tranquilidad y menos gente.
Desde el embarcadero de Rassada, en Phuket, los ferrys llegan a Koh Phi Phi en 1,5 horas (400-500 THB) y a Krabi en 2 horas (450 THB). El archipiélago de Phi Phi tiene una única isla habitada principal (Phi Phi Don) y su hermana deshabitada (Phi Phi Leh, donde está Maya Bay). Quédate un mínimo de 2-3 noches: las excursiones de un día apenas rascan la superficie.
Desde Koh Phi Phi puedes continuar hasta la parte continental de Krabi (playa de Ao Nang y península de Railay) en 90 minutos. A Railay solo se llega en longtail desde Ao Nang (100 THB, 15 minutos): no hay carreteras. Es ideal para escalada, kayak por cuevas marinas y caminatas cortas por la jungla hasta lagunas escondidas.
Koh Lanta está a 2 horas en ferry al sur de Krabi (350 THB) o desde Phi Phi (1,5 horas). Playas largas y tranquilas, encanto de antiguo pueblo pesquero y precios más asequibles que las islas del norte del Andamán. Perfecta para viajar despacio y para familias con niños.
Al sur de Lanta: Koh Kradan, Koh Muk (Cueva Esmeralda) y, finalmente, Koh Lipe cerca de la frontera con Malasia. Los ferrys operan sobre todo entre noviembre y abril; en temporada baja el transporte es irregular.
Cruzar entre los dos mares
No existe un ferry directo entre los lados Andamán y golfo: hay que cruzar el istmo de Kra por tierra. Opciones:
(a) Krabi a Surat Thani en autobús (3 horas, 250 THB) y después ferry a Samui/Phangan/Tao (1,5-3 horas según operador, 300-700 THB). Hay billetes combinados.
(b) Vuelo de Phuket a Koh Samui vía Bangkok Airways (1 hora, desde 3.500 THB ida y vuelta), la opción más rápida pero también la más cara.
(c) Autobús de Phuket a Surat Thani y luego ferry (jornada larga pero barata, unos 1.200 THB en total).
Costa del golfo — la costa este
Koh Samui es la mayor y la más desarrollada, con aeropuerto internacional propio operado por Bangkok Airways desde Bangkok, Chiang Mai y Kuala Lumpur. Chaweng Beach para vida nocturna, Bophut por su fishermans village y vacaciones en familia, Choeng Mon para complejos boutique y Lamai como término medio.
Koh Phangan está a 30 minutos en ferry al norte de Samui (200-300 THB). Famosa por la Full Moon Party en la playa de Haad Rin, con unos 15.000 asistentes en las noches punta: caótica pero legendaria. El resto de la isla es mucho más tranquilo: Haad Salad, Haad Yao y la Bottle Beach del norte son preciosas y silenciosas.
Koh Tao queda otra 1,5 horas más al norte (400-500 THB desde Phangan, 600 THB desde Samui) y es la capital tailandesa del buceo. Los precios son de los más bajos del mundo para un curso PADI Open Water (10.000-13.000 THB por 3 días, con alojamiento en dormitorio a menudo incluido). Los que no bucean disfrutan igualmente del snorkel: Aow Leuk, Freedom Beach y el mirador de Nangyuan son excelentes.
Recomendaciones mes a mes
De noviembre a febrero: temporada seca alta en todas partes; reserva alojamiento con 2-3 meses de antelación. Ambos lados funcionan.
Marzo-abril: sigue seco, más calor, los precios bajan un poco. El Songkran (13-15 de abril) es una celebración empapada en todo el país: planifícalo en consecuencia.
De mayo a septiembre: la costa del golfo (Samui, Phangan, Tao) suele estar bien. El lado Andamán (Phuket, Krabi, Phi Phi) sufre las lluvias del monzón y el mar picado: los precios son baratos, pero se cancelan muchas excursiones en barco.
Octubre-noviembre: transición e imprevisible. La costa del golfo puede tener lluvias fuertes, sobre todo en noviembre. El lado Andamán va mejorando semana a semana.
Cómo reservar los ferrys: usa 12go.asia para horarios y compra con un clic con reseñas reales. Las casetas físicas en los embarcaderos suelen tener billetes para el mismo día un 20-30 % más baratos. Las lanchas rápidas son más veloces (y más caras), pero también más zarandeadas: los ferrys convencionales son más cómodos si tienes tiempo.
Qué llevar en la mochila: crema solar respetuosa con los arrecifes (obligatoria en los parques nacionales), bolsa estanca para los trayectos en barco, escarpines para playas rocosas y siempre efectivo; muchas islas tienen pocos cajeros y la comisión estándar por operación es de 220 THB.