Северный Таиланд ощущается как совсем другая страна по сравнению с южными пляжными курортами. Ритм замедляется, воздух становится прохладнее (ночи опускаются ниже 15 °C с декабря по февраль), а культура наследует старому королевству Ланна, а не аютайско-бангкокскому мейнстриму. Двух недель хватает на полноценный северный круг.
Чиангмай — северная столица
Старый город внутри стен занимает примерно 1,5 на 1,5 км и вмещает более тридцати действующих храмов. Начните с Ват Пхра Синг (самого почитаемого), Ват Чеди Луанг (массивная разрушенная ступа 1441 года) и Ват Си Супхан (серебряный храм в Уалаи). Воскресный пеший рынок на Ратчадамноен — это настоящий опыт: тайские семьи приходят в национальной одежде, вдоль улиц выстраиваются лотки с едой, а цены остаются разумными.
Дои Сутхеп — горный храм над городом, куда добираются на сонгтхэо от ворот Чанг Пхуак (60 бат в одну сторону, маршрутка). Приезжайте до 09:00 — прохладнее и меньше народа. Лестница из 306 ступеней с балюстрадой в виде наг ведёт к позолоченной чеди с панорамой всей долины Чиангмая.
Этичные встречи со слонами
Избегайте любых операторов, предлагающих катание на слонах, рисование или цирковые представления — за этим всегда стоит жестокая дрессировка (пхаджаан) в раннем возрасте. Настоящие заповедники дают слонам свободно бродить и вступают в контакт только по их желанию. Рекомендуемые операторы под Чиангмаем: Elephant Nature Park (основательница Лек Чайлерт — золотой стандарт, 3 000-6 000 бат в день), Boon Lott's Elephant Sanctuary в Сукхотае (только длительные программы) и Karen Elephant Experience в Ме Ванге для более камерного визита.
Кулинарные и ремесленные мастер-классы
Чиангмай — лучшее место в Таиланде для кулинарных курсов. Полудневный курс в небольшой группе стоит 800-1 200 бат и обычно включает поход на рынок, приготовление пяти блюд и рецепты с собой. Рекомендуемые школы: Thai Farm Cooking School (на органической ферме), Baan Thai Cookery School (маленькие группы, профессиональный подход) и Basil Cookery School (англоговорящие повара).
Мастерские серебра, керамики и зонтов сосредоточены в Бо Санг, Сан Кампхэнг и Уалаи — до них можно добраться на сонгтхэо или скутере меньше чем за полчаса.
Пай и горная петля
От Чиангмая горная дорога с 762 поворотами до Пая занимает 3-4 часа на минивэне (150 бат). Сам Пай из хиппи-деревни превратился в небольшой туристический городок, но окрестности впечатляют по-прежнему: Каньон Пай на закате, горячие источники Тха Пай и бамбуковый мост Бун Ко Ку Со через рисовые поля.
Продолжайте петлю в Мехонгсон через Соппонг (Cave Lodge — легендарная база для спелеологов) и рыбные пещеры Тхам Пла. Круг длиной 600 км занимает 5-7 дней на скутере — не берите машину в неавторизованных точках и удостоверьтесь, что страховка покрывает мотоциклы объёмом от 125 куб. см.
Чианграй и Золотой треугольник
Чианграй расположен в трёх часах езды к северу от Чиангмая (автобус 155 бат, кондиционированный Green Bus). Белый храм (Ват Ронг Кхун) художника Чалермчая Коситпипата — современный буддийский шедевр (понедельник — выходной, вход 100 бат). Неподалёку — Музей Чёрного дома художника Тхавана Дучани, более мрачный художественный контрапункт.
Дои Тунг (создан матерью покойного короля Рамы IX) предлагает сады, ремёсла горных племён и одну из лучших кофейных плантаций Таиланда. Магазин Mae Fah Luang Foundation поддерживает деревни, прежде выращивавшие опийный мак.
Смотровая площадка непосредственно Золотого треугольника в Соп Руак — там, где сходятся Таиланд, Лаос и Мьянма, — скорее историческая любопытность, чем обязательный пункт. А вот соседний Музей опиума действительно превосходен и требует 2-3 часов.
Когда ехать
Ноябрь-февраль: прохладно, сухо, но жильё на декабрь-январь (тайские школьные каникулы) бронируйте заранее. Ночи в горах могут опускаться ниже 10 °C — берите тёплую одежду.
Март-апрель: жарко и часто дымно из-за сельскохозяйственных палов (PM2.5 может достигать опасных значений).
Июнь-октябрь: зелёный сезон дождей, цены ниже, водопады эффектны, но некоторые горные дороги могут быть закрыты.