La Thaïlande figure parmi les pays les plus accueillants pour les touristes au monde, mais un peu de préparation fait une réelle différence. Voici le briefing essentiel avant de réserver.
Visa et entrée
Depuis juillet 2024, les détenteurs de passeports de 93 pays (dont l'ensemble de l'UE, le Royaume-Uni, les États-Unis, le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, et la plupart des pays d'Amérique du Sud et d'Asie du Sud-Est) bénéficient d'une exemption de visa de 60 jours à l'arrivée à tout point d'entrée international, prolongeable une fois de 30 jours supplémentaires dans n'importe quel bureau d'immigration (frais de 1 900 THB).
Le passeport doit avoir au moins 6 mois de validité à partir de la date d'entrée, et 2 pages vierges. Les billets d'avion de retour sont techniquement requis mais rarement vérifiés en pratique dans les grands aéroports ; mieux vaut être prudent aux points d'entrée plus petits.
Depuis janvier 2025, la Thailand Digital Arrival Card (TDAC) a remplacé l'ancien formulaire papier — remplissez-la en ligne dans les 3 jours précédant l'arrivée sur tdac.immigration.go.th (gratuit). Imprimez ou gardez le QR code sur votre téléphone.
Argent et paiements
Le Baht thaï (THB) est la seule monnaie acceptée quasi partout. À la mi-2026, taux de change approximatifs : 1 EUR ≈ 39 THB, 1 USD ≈ 36 THB, 1 GBP ≈ 46 THB, 1 PLN ≈ 9 THB.
Les distributeurs sont partout mais facturent 220 THB par retrait (en plus des frais de votre banque). Retirez le maximum (20 000-30 000 THB selon la carte) pour minimiser ces frais. Les bureaux de change SuperRich à Bangkok et Chiang Mai offrent des taux proches de l'interbancaire pour les euros, dollars et livres en espèces.
Les cartes bancaires fonctionnent dans les hôtels, centres commerciaux, restaurants haut de gamme et 7-Eleven. Les stands de rue, petites pensions et la plupart des transports exigent des espèces. Le sans contact se développe mais n'est pas encore universel.
Cartes SIM et internet
AIS, TrueMove et DTAC proposent tous des SIM touristiques dans les halls d'arrivée des aéroports : généralement 300-500 THB pour 15-30 jours avec 15-30 Go de data. AIS a la meilleure couverture rurale. Passeport requis pour l'enregistrement.
Les eSIM fonctionnent avec les trois réseaux — Airalo et Holafly proposent des forfaits dès le jour d'arrivée si vous préférez éviter la file d'attente à l'aéroport.
Le Wi-Fi public est répandu et généralement rapide dans les cafés, hôtels et centres commerciaux.
Transport
Vols intérieurs : AirAsia, Nok Air, Thai Lion et Bangkok Airways relient toutes les grandes villes à partir de 800 THB l'aller simple si vous réservez à l'avance. Bangkok a deux aéroports — Suvarnabhumi (BKK, majorité internationale) et Don Mueang (DMK, low-cost). Ne les confondez pas.
Trains : le réseau State Railway (SRT) couvre la plus grande partie du pays. Le couchette de deuxième classe Bangkok-Chiang Mai (13 heures) coûte 941 THB en couchette supérieure, 1 041 THB en inférieure. Réservez en ligne sur dticket.railway.co.th ou 12go.asia.
Bus : bon marché, étendus et généralement confortables. Bus VIP (24 sièges) ou climatisés de première classe (32-40 sièges) recommandés. Chan Tour et Sombat Tour sont des opérateurs réputés pour les longues distances.
Applis taxi : Grab opère dans toutes les grandes villes (comme Uber). Bolt se développe rapidement et est souvent 20-30 % moins cher. Les taxis à compteur à Bangkok sont bon marché mais de nombreux chauffeurs refusent le compteur aux touristes — passez votre chemin plutôt que de discuter.
Les songthaews (pick-up rouges partagés) et tuk-tuks nécessitent une négociation du prix avant de monter. Un court trajet en tuk-tuk dans la vieille ville de Chiang Mai coûte 60 THB par personne.
Location de moto : 150-300 THB par jour pour un 125 cm³. Un permis de conduire international est légalement requis. Portez un casque (sinon amende). Ne louez jamais dans des boutiques qui gardent votre passeport — proposez une photocopie ou une caution à la place.
Sécurité
La Thaïlande est généralement très sûre — les crimes violents contre les touristes sont rares. Principaux risques : accidents de moto (première cause de décès des touristes — portez toujours un casque, ne conduisez jamais après avoir bu), arnaques (ne payez jamais d'avance pour des excursions privées auprès d'inconnus), et drogue mise dans les boissons aux Full Moon Parties (n'acceptez que des boissons que vous avez vu servir).
Faune : les singes volent la nourriture et peuvent mordre, notamment à Lopburi et autour des temples. Vaccination antirabique recommandée si vous prévoyez un séjour prolongé en zone rurale ou avec des animaux. Les morsures de serpent sont extrêmement rares pour les touristes.
Santé : une assurance voyage complète est essentielle — les hôpitaux thaïs sont excellents mais les soins privés pour étrangers sont coûteux sans assurance (une jambe cassée à cause d'un accident de scooter peut facilement atteindre 5 000-15 000 EUR). L'eau du robinet n'est pas potable — utilisez de l'eau en bouteille ou une paille LifeStraw.
Étiquette culturelle
Le wai (paumes jointes à la poitrine, léger salut) est le salut traditionnel ; rendez-le si on vous le fait, initiez-le uniquement avec des personnes clairement plus âgées que vous. Ne touchez jamais la tête de quelqu'un (point spirituel le plus élevé) et ne pointez pas vos pieds vers des personnes ou des images du Bouddha (point physique le plus bas).
Retirez vos chaussures en entrant dans les maisons, les temples et de nombreuses petites boutiques. Regardez les chaussures à l'entrée.
Habillez-vous modestement dans les temples : épaules et genoux couverts, pas de tissus transparents. Des sarongs sont généralement disponibles sur les sites majeurs.
Ne critiquez jamais la monarchie — la Thaïlande a des lois strictes de lèse-majesté et cette règle s'applique aussi aux étrangers. Les manifestations politiques sont à éviter.
Moines : les femmes ne doivent jamais toucher ni remettre directement un objet à un moine. Placez les objets sur une table ou passez par un intermédiaire masculin. Dans les transports en commun, ne vous asseyez pas à côté d'un moine si vous êtes une femme — la place à côté leur est réservée aux hommes.
Pourboires : pas traditionnel mais apprécié. Arrondissez au restaurant ; 20-40 THB par bagage pour les porteurs d'hôtel ; rien pour les taxis sauf service exceptionnel.
Expressions thaïes essentielles : sawasdee ka (locuteur féminin) ou sawasdee krap (masculin) — bonjour. Khop khun ka/krap — merci. Mai ao — non merci (parfait pour les vendeurs de rue). Chai — oui. Mai chai — non. Nueng, song, sam — un, deux, trois. Apprendre ces mots vous vaudra des sourires partout.