El calendario tailandés mezcla celebraciones budistas, brahmánicas, chinas y reales modernas. Algunas fiestas se convierten en la razón del viaje; otras conviene evitarlas si no soportas las multitudes. Estas son las diez que deberías conocer para planificar 2026.
Songkran — Año Nuevo tailandés (13-15 de abril)
Originalmente era un delicado ritual de bendición con agua, pero el Songkran ha evolucionado hasta convertirse en la mayor batalla de agua del mundo. Los tres días oficiales (ampliados a cinco en algunas ciudades) convierten prácticamente todo el país en una zona empapada de fiesta.
Las mayores celebraciones: Chiang Mai (el foso de la ciudad se transforma en depósito de munición, el mejor ambiente), Bangkok (Silom Road y Khao San Road), Phuket (Patong Beach) y Ayutthaya (aún se ven las procesiones tradicionales).
Consejos prácticos: impermeabiliza el móvil, la cartera y el pasaporte. Ponte ropa de secado rápido. Evita las dos ruedas durante esos días (los accidentes se disparan). Los festivos hacen que muchos restaurantes y comercios cierren de 3 a 5 días. Los vuelos y trenes nacionales se agotan con semanas de antelación: reserva antes de febrero.
Loi Krathong y Yi Peng (noviembre)
Loi Krathong cae en la luna llena del duodécimo mes lunar (por lo general a mediados de noviembre; en 2026 en torno al 25 de noviembre). Los tailandeses hacen flotar en ríos y estanques pequeñas balsas decoradas (krathong) hechas con tronco y hojas de plátano, liberando la mala suerte y honrando a los espíritus del agua.
Sukhothai es donde se celebra con más espectacularidad: los estanques del parque histórico se llenan de miles de krathongs y espectáculos de luz y sonido iluminan las ruinas durante una semana entera cada noche. Chiang Mai combina el Loi Krathong con el Yi Peng del norte, con la suelta de miles de faroles de papel (khom loy) al cielo nocturno.
Nota medioambiental: usa solo krathongs biodegradables (plátano, pan, coco); el poliestireno está prohibido en la mayoría de las ciudades. Los faroles voladores están restringidos a zonas específicas autorizadas (riesgo aéreo y de incendio).
Festival Vegetariano (octubre, fechas según el calendario lunar chino)
Nueve días de dieta vegana estricta y procesiones, con la mayor espectacularidad en el casco antiguo de Phuket. Los devotos se atraviesan las mejillas con pinchos y espadas metálicas en procesiones en trance: no apto para estómagos sensibles. Las banderas amarillas con caracteres chinos rojos señalan los restaurantes participantes, donde se puede comer cocina vegana excepcional. En 2026 el festival cae en torno al 11-19 de octubre.
Año Nuevo Chino (a finales de enero o en febrero)
El Yaowarat (Chinatown) de Bangkok se cierra al tráfico, se decora con farolillos rojos y acoge danzas del dragón, puestos de comida y fuegos artificiales. En 2026 el Año Nuevo Chino cae el 17 de febrero. Phuket, Nakhon Sawan y Udon Thani cuentan también con importantes comunidades chinas y sus propias celebraciones.
Makha Bucha, Visakha Bucha y Asalha Bucha
Tres grandes días sagrados budistas, cada uno en luna llena. Los templos se llenan de fieles portando flores, incienso y velas en procesiones vespertinas (wian tian): tres vueltas en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la chedi principal. Los extranjeros son bienvenidos si observan con respeto. En estas fechas está prohibida la venta de alcohol en todo el país.
Ceremonia del Arado Real (mayo, Bangkok)
Antiguo ritual brahmánico en Sanam Luang, junto al Gran Palacio, que marca el inicio de la temporada de cultivo del arroz. Unos bueyes sagrados predicen la cosecha del año según su elección entre grano, agua y hierba. Es gratuita; llega antes de las 08:00 si quieres sitio de pie.
Festival del Cohete (Bun Bang Fai — mayo, región de Isaan)
Cohetes caseros de hasta 9 metros de largo se lanzan para invocar el monzón de la temporada de lluvias. Yasothon es la mayor de estas fiestas, pero muchos pueblos del noreste tailandés celebran sus propias competiciones. Ruidoso, alcohólico y absolutamente local: merece el desvío si viajas por Isaan.
Phi Ta Khon (junio-julio, provincia de Loei)
Festival de fantasmas en Dan Sai: los vecinos se ponen elaboradas máscaras hechas con cáscara de arroz y hojas de coco y desfilan por el pueblo. Colorido, fotogénico y sin parangón en el resto de Tailandia.
Festival del Bufé de los Monos (último domingo de noviembre, Lopburi)
Los famosos macacos de la ciudad son agasajados con un bufé espectacular de más de 4.000 kg de fruta, verdura y pasteles. Míralo desde una distancia prudente: los monos son agresivos y ladrones en un día normal, y directamente frenéticos durante el bufé.
Cumpleaños del Rey y Día del Padre (5 de diciembre) y Día de la Madre (12 de agosto)
Fiestas nacionales que honran al difunto rey Rama IX (su cumpleaños) y a Su Majestad la reina madre Sirikit. Los edificios públicos y los hogares muestran banderas y guirnaldas amarillas. Compórtate con respeto: nunca hagas comentarios políticos sobre la monarquía, protegida por estrictas leyes de lesa majestad.
Protocolo general: los festivales en templos exigen vestimenta modesta (hombros y rodillas cubiertos y zapatos fuera en el interior). Nunca apuntes con los pies a las imágenes de Buda o a los monjes. Fotografiar las ceremonias suele estar permitido si eres discreto y no usas flash durante los rituales.