Thailand ist das einzige Land Südostasiens, das nie europäische Kolonie war, und vieles, was Besucher überrascht, folgt daraus: der Kalender, das Alphabet, die Art, wie sich der Staat darstellt, und der Umstand, dass so viel Alltag nie unterbrochen wurde.
Hier sind zehn Dinge, die meist verblüffen.
- Bangkok hat den längsten Ortsnamen der Welt. Der vollständige zeremonielle Name, beginnend mit Krung Thep Maha Nakhon, hat über hundertsechzig Buchstaben. Thais sagen schlicht Krung Thep, „Stadt der Engel".
- Wir schreiben das Jahr 2569. Thailand zählt nach buddhistischer Zeitrechnung, fünfhundertdreiundvierzig Jahre vor dem westlichen Kalender.
- Der Name bedeutet „Land der Freien". Prathet Thai ersetzte 1939 Siam, und das Land wurde nie kolonisiert.
- Jeder Wochentag hat eine Farbe. Gelb gehört dem Montag, dem Geburtstag König Bhumibols — deshalb wird das ganze Land an königlichen Jahrestagen gelb.
- Die längste Regierungszeit eines thailändischen Monarchen dauerte siebzig Jahre. Bhumibol Adulyadej regierte von 1946 bis 2016.
- Pad Thai war ein Regierungsprojekt. Es wurde in den 1940er-Jahren beworben, um den Reisverbrauch zu senken und eine Nationalküche zu schaffen — mit Erfolg.
- Durian ist in der Metro verboten. Schilder im Bangkoker BTS nennen sie ausdrücklich, neben Haustieren und offenen Getränken; Hotels verbieten sie ebenfalls.
- Ein steinerner Buddhakopf wuchs in einen Baum. Im Wat Mahathat in Ayutthaya steckt ein Sandsteinkopf, der beim Brand von 1767 herabfiel, heute in den Wurzeln eines Feigenbaums — und wer ihn fotografiert, muss darunter in die Hocke gehen.
- Fast jedes Gebäude hat ein Geisterhaus. Der kleine Schrein in der Ecke des Grundstücks gibt dem vom Bau vertriebenen Geist ein neues Zuhause und wird täglich versorgt.
- Der Monsun kommt nicht überall gleichzeitig. Die Andamanküste ist von Mai bis Oktober nass, während Koh Samui auf der Golfseite seinen Regen von September bis Dezember bekommt.
Auch Kleineres bleibt haften: dass es an fast jeder Ecke einen 7-Eleven gibt, der um drei Uhr früh warmes Essen verkauft; dass ein Laden mit halb heruntergelassenem Rollgitter meist geöffnet ist; und dass Leute einen lieber hinbringen, wonach man gefragt hat, als die Abbiegung zu erklären.
Und eines vermittelt keine Liste: den Geruch von Holzkohle, Zitronengras und bratendem Knoblauch, der bei Einbruch der Dunkelheit von der Straße aufsteigt, lange bevor ein Stand zu sehen ist.