ℹ️ Thailand in wenigen Zeilen
Thailand umfasst eine halbe Million Quadratkilometer zwischen Myanmar, Laos, Kambodscha und Malaysia, mit zwei Küsten — der Andamanensee im Westen und dem Golf von Thailand im Osten. Es ist das einzige Land Südostasiens, das nie von einer europäischen Macht kolonisiert wurde, und das zeigt sich in der Architektur, im Kalender und darin, wie der Staat über sich selbst spricht. Bis 1939 hieß es Siam; der heutige Name bedeutet ungefähr „Land der Freien".
Einreise
Staatsangehörige der meisten europäischen Länder sowie der USA, Kanadas, Australiens und des Vereinigten Königreichs reisen ohne Visum für dreißig bis sechzig Tage ein, je nach Staatsangehörigkeit und Anreiseart; die Fristen ändern sich, also vor der Buchung prüfen. Der Reisepass muss sechs Monate gültig sein. Fluggesellschaften verlangen am Schalter mitunter den Nachweis eines Weiterflugs.
Anreise
Das Haupttor ist Suvarnabhumi in Bangkok; Don Mueang bedient die Billigflieger, und Phuket, Chiang Mai und Krabi nehmen internationale Flüge auf. Inlandsflüge sind günstig und häufig — Bangkok–Chiang Mai dauert eine Stunde und kostet oft weniger als der Nachtzug.
Geld und Bezahlen
- Währung: der Baht (THB). Geldautomaten gibt es überall, sie berechnen eine feste Gebühr von rund 220 Baht je Abhebung — also lieber größere Beträge seltener.
- Karten: in Hotels, Malls und größeren Restaurants akzeptiert. Straßenküche, Märkte, Songthaews und kleine Gästehäuser nehmen nur Bargeld.
- Trinkgeld: nicht üblich. Aufrunden beim Taxi oder Kleingeld im Restaurant genügt; gehobene Häuser schlagen zehn Prozent Service auf.
- Feilschen: auf Märkten erwartet, in Geschäften mit Preisschildern nie. Freundlich bleiben — wer die Fassung verliert, verliert das Geschäft.
Beste Reisezeit
Die kühle Zeit von November bis Februar ist fast überall die beste: trocken, sonnig, fünfundzwanzig bis dreißig Grad. März bis Mai ist heiß, im Landesinneren oft über vierzig. Der Monsun läuft an der Andamanküste — Phuket und Krabi — von Mai bis Oktober, doch die Golfseite tickt anders: Koh Samui und Koh Phangan bekommen ihren Regen von September bis Dezember. Ist die eine Küste nass, ist die andere meist trocken.
Unterwegs
- Bangkok: BTS-Skytrain und MRT-Metro umgehen den Stau; Betriebsschluss gegen Mitternacht.
- Tuk-Tuk: Preis vor dem Einsteigen vereinbaren. Taxis mit Taxameter sind meist billiger — auf „meter, please" bestehen.
- Songthaew: ein Pick-up mit zwei Bänken, der Linienbus kleiner Städte und Inseln.
- Bahn: langsam, aber bequem; der Nachtzug nach Chiang Mai ist ein Erlebnis für sich.
- Roller: überall zu mieten, aber man braucht einen Führerschein mit Motorradklasse und einen Helm, und die Inselstraßen fordern jede Saison ihren Tribut.
Praktische Kleinigkeiten
Der Strom hat 230 V, die Steckdosen nehmen flache und runde Stifte. Leitungswasser nicht trinken. Das Jahr zählt nach buddhistischer Zeitrechnung, 543 Jahre voraus — auf dem Kassenzettel kann 2569 stehen. Für den Tempel Schultern und Knie bedecken, Schuhe bleiben draußen. Respektlosigkeit gegenüber der Monarchie ist eine Straftat und wird verfolgt, auch online.