ℹ️ La Thaïlande en quelques lignes
La Thaïlande couvre un demi-million de kilomètres carrés entre la Birmanie, le Laos, le Cambodge et la Malaisie, avec deux façades maritimes : la mer d'Andaman à l'ouest et le golfe de Thaïlande à l'est. C'est le seul pays d'Asie du Sud-Est qu'aucune puissance européenne n'a colonisé, et cela se voit dans l'architecture, dans le calendrier et dans la façon dont l'État parle de lui-même. Jusqu'en 1939 il s'appelait le Siam ; le nom actuel signifie à peu près « pays des hommes libres ».
Entrée
Les ressortissants de la plupart des pays européens, des États-Unis, du Canada, de l'Australie et du Royaume-Uni entrent sans visa pour trente à soixante jours, selon la nationalité et le mode d'arrivée ; les durées changent, mieux vaut vérifier avant de réserver. Le passeport doit être valable six mois. Les compagnies demandent parfois un billet de sortie à l'enregistrement.
Y aller
La porte d'entrée principale est Suvarnabhumi, à Bangkok ; Don Mueang accueille les compagnies à bas coût, et Phuket, Chiang Mai et Krabi reçoivent des vols internationaux. Les vols intérieurs sont bon marché et fréquents — Bangkok-Chiang Mai prend une heure et coûte souvent moins que le train de nuit.
Argent et paiements
- Monnaie : le baht (THB). Les distributeurs sont partout et prélèvent une commission fixe d'environ 220 bahts par retrait : mieux vaut retirer de grosses sommes rarement.
- Cartes : acceptées dans les hôtels, les centres commerciaux et les grands restaurants. Cuisine de rue, marchés, songthaews et petites pensions : espèces uniquement.
- Pourboire : pas dans la tradition. Arrondir la course d'un taxi ou laisser la monnaie au restaurant suffit ; les établissements haut de gamme ajoutent dix pour cent de service.
- Marchandage : attendu sur les marchés, jamais dans les boutiques à prix affichés. Restez souriant — celui qui s'énerve perd l'affaire.
Quand venir
La saison fraîche, de novembre à février, est la meilleure presque partout : sec, ensoleillé, vingt-cinq à trente degrés. De mars à mai il fait chaud, souvent plus de quarante à l'intérieur. La mousson court de mai à octobre sur la côte d'Andaman — Phuket et Krabi — mais le côté golfe fonctionne autrement : Koh Samui et Koh Phangan reçoivent leur pluie de septembre à décembre. Quand une côte est mouillée, l'autre est en général sèche.
Se déplacer
- Bangkok : le Skytrain BTS et le métro MRT échappent aux embouteillages ; ils ferment vers minuit.
- Tuk-tuk : convenir du prix avant de monter. Les taxis au compteur sont d'ordinaire moins chers — insistez sur « meter, please ».
- Songthaew : un pick-up à deux bancs, l'autobus local des petites villes et des îles.
- Train : lent mais confortable ; le train-couchettes de nuit vers Chiang Mai est une expérience en soi.
- Scooters : en location partout, mais il faut un permis avec la catégorie moto et un casque, et les routes des îles font chaque saison de lourds dégâts.
Petits détails pratiques
Le courant est de 230 V, les prises acceptent broches plates et rondes. Ne buvez pas l'eau du robinet. L'année se compte selon l'ère bouddhique, 543 ans en avance : un ticket de caisse peut indiquer 2569. Au temple, épaules et genoux couverts, chaussures à la porte. Manquer de respect à la monarchie est un délit poursuivi, y compris en ligne.